Radio Savane
Ici Radio Savane, aujourd’hui je vais vous présenter un animal fascinant tant par sa taille que sa robustesse : le rhinocéros.
HISTOIRE
Les rhinocéros sont les descendants d’une lignée remontant à 54 millions d’années, les périssodactyles à peau très épaisse (ongulé au nombre de doigts impairs).
Le tapir est aujourd’hui l’animal le plus proche du rhinocéros.
Aux temps préhistoriques, les rhinocéros avaient une toute autre apparence.
Les rhinocéros géants (Hyracodontidae) étaient les plus grands mamifères terrestres de tous les temps, avec un long cou, sans corne (-30 millions d’années).
Les Amynodontidae étaient aussi grands que les rhinocéros actuels, se nourissant de plantes aquatiques.
Les véritables rhinocéros sont séparés en deux lignées : les Elasmotheriinae vivaient à la période glacière avec une corne avoisinant les 2 mètres.
L’autre lignée s’appelle les Rhinocerotidae (38 millions d’années).
Le rhinocéros laineux : Coelodonta antiquitatis vivait en Europe et en Asie à la fin du tertiaire pendant la période glacière. Des spécimens ont été retrouvés parfaitement conservés en Sibérie. Il possédait une véritable fourrure contrairement aux rhinocéros actuels. Il portait deux cornes.
Le rhinocéros de Sumatra est celui qui a gardé l’aspect le plus primitif, c’est un rescapé du passé.
Les hommes préhistoriques en ont côtoyé quatre espèces et commençaient déjà à les pourchasser.
Les rhinocéros ont disparu d’Europe, sans doute pour des raisons climatiques, il y a dix mille ans.
ESPECES ET SITUATION GEOGRAPHIQUE
Il existe 5 espèces différentes de rhinocéros :
- Ceratotherium ou rhinocéros blanc, 2 cornes : Afrique australe, Afrique centrale (750) 3.30 à 4.20 mètres, 1400 à 3500 kg.
- Diceros bicornis ou rhinocéros noir, 2 cornes : Afrique australe, Kenya (250) 3 à 3.75 mètres, 800 à 1500 kg.
- Dicerorhinus sumatrensis ou rhinocéros de Sumatra, 2 cornes : Sumatra, Bornéo, péninsule malaise (9) 2.30 à 3.10 mètres, 600 à 950 kg.
- Dicerorhinus sumatrensis ou rhinocéros de Sumatra, 2 cornes : Sumatra, Bornéo, péninsule malaise (9) 2.30 à 3.10 mètres, 600 à 950 kg.
- Rhinoceros unicornis ou rhinocéros indien, 1 corne (longue) : nord de l’Inde, Népal (150) 3.60 à 3.80 mètres, 800 à 2700 kg.
Toutes ces espèces sont menacées de disparition.
En réalité les rhinocéros noirs et blancs sont tous les deux… gris.
L’appellation vient d’une erreur de traduction de l’hollandais : « weit » (large pour rhinocéros à bouche large, qui broute de l’herbe).
Lorsque les anglais colonisèrent l’Afrique « weit » se transforma en « white » (blanc).
VIE SOCIALE ET REPRODUCTION
Rhinocéros en grec veut dire " nez cornu " (rhinos=nez, keras=corne).
Les rhinocéros vivent dans les régions chaudes et marécageuses.
C’est le deuxième mammifère terrestre le plus lourd après l’éléphant. Il est herbivore et non ruminant.
Leur corne est en kératine agglutinée, protéine fibrillaire que l’on trouve dans les cheveux.
La corne la plus longue mesurée est d’1m58 ! !
Il a un tout petit cerveau qui contraste avec son énorme tête.
Ils affectionnent tout particulièrement les bains de boue. Elle leur sert à se protéger des piqûres d’insectes mais aussi au teint de leur peau : la couleur du rhinocéros vient de là sinon il serait gris. Quand la boue sèche, les tiques disparaissent avec elle.
Les lèvres du rhinocéros blanc sont droites et rigides pour tondre l’herbe, celles du rhinocéros noir sont pointues et préhensibles pour arracher le feuillage.
Il se nourrit d’Euphorbes, plantes épineuses, les préférées du rhinocéros noir, capable d’en manger des dizaines de kilos pendant des heures. Elles augmentent les hormones sexuelles chez les mâles qui sont plus féconds là où il y en a.
Ils sont très friands de sel pour les protéines, ils grattent les salines avec leurs cornes pour se le procurer.
L’empreinte qu’il laisse dans le sol est en forme de trèfle.
Il a une capacité visuelle très faible, en revanche l’ouïe et l’odorat sont très développés.
Il ne possède pas de scrotum, les testicules sont à l’intérieur de son corps.
La femelle s’appelle la rhinocère, son petit le rhinocéron.
La journée, ils dorment, ils sont actifs au crépuscule et à la nuit.
Des oiseaux, les piques-bœufs, sont en permanence sur eux pour nettoyer les parasites, ils préviennent aussi du danger pour compenser la vision défaillante du rhinocéros. Echange de bons procédés.
Ils vivent en solitaire, parfois en petit troupeau, le mâle est insociable, la femelle est moins sauvage.
Ses déjections et son urine lui servent à marquer son territoire et ainsi attirer les femelles.
Le mâle peut resté juché sur sa femelle plus d’une heure, lors de leurs ébats amoureux. La gestation de la femelle est de 15 à 18 mois ! !
Il est très infidèle et congédie la femelle qui s’occupera toute seule du petit.
Les petits têtent jusqu’à l’âge de 18 mois, ils sont très farceurs et joueurs. Leur mère leur apprend les rudiments de la chasse. Quand ils sont en âge de se débrouiller, ils partent faire leur vie. Ils doivent alors chercher un territoire pour se reproduire à leur tour.
C’est un animal très craintif, qui a peur de l’homme. S’il est dérangé il peut charger à une vitesse de 48 km/h ! !
Le rhinocéros n’a pas de prédateur si ce n’est l’homme, seul les petits peuvent être attaqués par des hyènes ou d’autres félins. Ils synchronisent alors leur marche avec leur mère pour avoir la meilleure protection possible.
Quand il sent sa fin venir, le rhinocéros se rapproche d’un point d’eau pour s’épargner des efforts et s’alimenter.
MYTHES ET LEGENDES
La légende de la Licorne serait liée à la longue corne antérieure du rhinocéros.
La construction du château d’If est née du fait qu’un rhinocéros se soit échoué en janvier 1516. Il avait été donné en cadeau par Manuel 1er, le roi du Portugal au pape Lion X. Le bâteau chavira et le malheureux rhinocéros accosta sur l’Ile. C’est là que Dürer le " croqua ".
François 1er, fasciné, fit construire une forteresse à l’image de la carapace du rhinocéros.
Les grottes de Rouffignac abritent des peintures rupestres de rhinocéros laissées par les hommes préhistoriques.
Pourquoi la peau du rhinocéros indien est très plissée ?
Rudyard Kipling nous raconte cette belle légende :
Un jour un rhinocéros indien était allé se baigner à la mer en laissant sa peau sur le rivage.
Un petit enfant espiègle passait par là et pour lui faire une farce, il a glissé dans la peau du rhinocéros des miettes de gâteau.
Lorsque ce dernier la remit, ça le chatouilla tellement qu’il fut obligé de se frotter sur le sable et sa peau se plissa.
DERIVES
Les rhinocéros ont été chassé par les indiens (maharadjas).
Les hommes du Yémen font de leurs cornes des manches de poignard. On a pensé à leur couper les cornes mais ça entraînait des avortements chez les femelles et l’inefficacité à la reproduction.
On les utilise aussi en Asie pour faire des sculptures, coupes libatoires (offrandes rituelles).
Elle est dite " aphrodisiaque " par les chinois et les japonais qui la prennent en infusion.
C’est une idée reçue qui n’a jamais été prouvée scientifiquement et la cause du massacre des rhinocéros. On s’en sert également en Chine pour la médecine.
L’intérieur de la corne est plein contrairement à l’ivoire qui est creux.